Het einde van de man met de hamer

De tijd dat het onderhouden van de ruwijzergoten werk was voor mannen met hamers en veel geweld ligt gelukkig achter ons. Behalve dat het werk steeds meer om efficiency en strikte milieuregels gaat, stond bij ons het verbeteren van de arbeidsomstandigheden centraal. Het onderhouden van de ruwijzergoten gebeurde immers onder zware omstandigheden.

Het perspectief

In de hoogoven wordt de belangrijkste grondstof voor de staalproductie gemaakt, namelijk ruwijzer. Bovenin de oven worden cokes, sinter en pellets geladen. Door vergassing van cokes en toevoer van hete lucht en poederkool onderin de oven, wordt de temperatuur zo hoog (2.000 graden) dat het ijzererts smelt en reduceert wordt tot ruwijzer. Het ruwijzer en slak verzamelt zich onderin de hoogoven en wordt continu afgetapt. Het vloeibare ruwijzer loopt dan via de ruwijzergoot richting de menger, die vervolgens per spoor wordt afgevoerd. De ruwijzergoten dienen regelmatig voorzien te worden van een nieuwe vuurvaste bekleding. Het verwijderen van de oude bekleding vraagt om een zorgvuldige voorbereiding en planning. We hebben immers te maken met een strak productieschema.

De kracht van de eenvoud

In het verleden stonden onze mensen bloot aan behoorlijke risico’s voor hun gezondheid en veiligheid , zoals stof, hoge temperaturen (meer dan 40 graden), grote fysieke belasting, veel lawaai en trillingen. Deze uitzonderlijk zware conditie waaronder gewerkt moest worden, was de reden om eens op zoek te gaan naar een betere werkwijze voor onze mensen. Voor het bedenken van het alternatief hadden we onszelf de volgende randvoorwaarden opgelegd:

• de arbeidsomstandigheden op de werkvloer moeten beter;
• het alternatief mag niet meer tijd in beslag nemen;
• het moet kostenefficiënt zijn;
• het moet voldoen aan eisen van de arbo wet.

We kwamen uit op een eenvoudige oplossing, die je in Nederland niet vaak voorkomt ; de inzet van de hydraulische frees. Voor het verwijderen van de vuurvaste bekleding in de ruwijzergoten werden een tweetal frezen aangeschaft. Één voor het grove werk en één voor het fijne werk. De frees voor het fijne werk werd door ons voorzien van een extra koppeling, zodat onder elke hoek gewerkt kon worden.

Het effect

Het resultaat was boven verwachting. De machine nam zonder problemen het zware werk en de trillingen volledig over en de zuigwagen, zorgde voor directe afvoer van stof en resten. Slechts vier mensen waren nodig om een complete ruwijzergoot binnen een dag te verlossen van de oude bekleding. Alleen de temperatuur is hetzelfde gebleven: die bleef op ruim 40 graden.